La serie ALF se convirtió en uno de los fenómenos televisivos más recordados de los años ochenta. La historia del simpático extraterrestre proveniente del planeta Melmac apareció por primera vez en la televisión estadounidense en 1986 y rápidamente conquistó al público con su mezcla de comedia familiar, humor sarcástico y ciencia ficción ligera.
La trama giraba en torno a Gordon Shumway, mejor conocido como ALF, quien se estrella accidentalmente en la cochera de la familia Tanner y termina viviendo oculto en su casa.
La serie fue creada por Paul Fusco y Tom Patchett. Fusco no solamente ideó al personaje, también le dio voz y manipuló físicamente al famoso muñeco durante las grabaciones. La idea nació buscando crear una sitcom distinta, donde un extraterrestre irreverente conviviera con una típica familia suburbana estadounidense. El personaje destacaba por sus bromas ácidas, su obsesión por comer gatos y su permanente choque cultural con los humanos.
ALF permaneció al aire entre 1986 y 1990, alcanzando cuatro temporadas y más de cien episodios. Su éxito fue mundial y la serie fue doblada a numerosos idiomas, convirtiéndose en un ícono de la televisión familiar. Además de altos niveles de audiencia, generó caricaturas, juguetes, historietas y una enorme línea de productos comerciales durante el auge de la cultura pop de finales de los ochenta.
Aunque la mayor parte del personaje era operada mediante marionetas y mecanismos especiales, también hubo escenas donde ALF aparecía de cuerpo completo. En esos casos el personaje fue interpretado por el actor húngaro Mihaly ‘Michu’ Meszaros, un artista de baja estatura que medía alrededor de 84 centímetros. Su participación permitió darle movilidad al extraterrestre en secuencias donde debía caminar o interactuar físicamente con otros personajes.
El reparto humano también alcanzó gran popularidad. Max Wright interpretó al padre de familia Willie Tanner, mientras Anne Schedeen dio vida a Kate Tanner. Los hijos de la familia fueron interpretados por Andrea Elson y Benji Gregory. Aunque la convivencia con el muñeco y las complejas grabaciones resultaban agotadoras para muchos actores, el programa se mantuvo como uno de los mayores éxitos televisivos de la NBC.
Después del final de la serie, varios integrantes del elenco se alejaron parcialmente de la actuación. Max Wright falleció en 2019 tras enfrentar problemas de salud, mientras Andrea Elson dejó Hollywood para dedicarse a su vida familiar. Benji Gregory falleció en 2024, causando gran impacto entre los seguidores de la serie. Por su parte, Paul Fusco continuó manteniendo vivo el legado de ALF, un personaje que décadas después sigue siendo uno de los extraterrestres más queridos de la televisión.