Por Manuel Sepúlveda
La creatividad humana jamás ha detenido su incesante marcha. Nos ha otorgado invenciones que nos han permitido domar las fuerzas de la naturaleza a través de la historia. Desde el nacimiento de la agricultura hasta la revolución digital, el mundo ha visto el nacimiento de incontables creaciones que marcan el paso de la humanidad hacia el futuro. Pero, si tuviéramos que elegir una invención o creación humana como la más valiosa y significativa de todas, ¿cuál sería? Podríamos nombrar al transistor, puesto que este componente electrónico desató el potencial de la electrónica y, por consecuente, del mundo digital que conocemos hoy. Otro fuerte candidato podría ser la imprenta, puesto que permitió que el conocimiento se plasmara en libros, revistas y periódicos en una escala masiva y que pudiera estar al alcance de todos.
Sin embargo, hay algo que vale la pena mencionar: conforme nos acerquemos al pasado más remoto de la humanidad, el invento más sencillo y lejano siempre terminará siendo el más valioso, por lo que si viajamos en reversa a través de la historia humana nos detendremos, de manera inevitable, en la creación del lenguaje.
Toda civilización requiere de un sistema para comunicar ideas, conceptos y sentimientos. Los animales se comunican a través de sonidos y gestos que forman un sistema que se basa en el instinto de supervivencia, pero que es incapaz de transmitir ideas profundas. Los humanos más primitivos, al detectar que podían hacer sonidos más complejos que la mayoría de los animales que los rodeaban, comenzaron a desarrollar las primeras palabras. Estas primeras palabras, a diferencia de los sonidos, comenzaron a englobar ideas más complejas y amplias, al igual que permitieron otorgar nombres a cada una de las cosas que poblaban el mundo. Las palabras, al igual que los conceptos que representaban, buscaron la manera de trascender, y eventualmente se plasmaron en símbolos y el resto, como dicen, es historia.
El lenguaje se convirtió en la piedra angular de la civilización, no solo por el hecho de permitir la comunicación de ideas, sino por el hecho de permitir que la supervivencia se convirtiera en un conjunto de tareas planeadas, organizadas y eficientes. El lenguaje dio luz a los primeros relatos y los ríos de la imaginación comenzaron a fluir para desembocar en un inmenso mar de creación que haría que la humanidad dejara de ser nómada y comenzara a echar raíces. Las tribus se formaron, desarrollaron sus propios idiomas, crearon y transmitieron costumbres y formaron identidades. La humanidad dejó de ser una especie primitiva y comenzó lentamente a desenmarañar los secretos del universo y, más importante aún, comenzó a comunicar y documentar aquellos secretos.
Sin lugar a duda, sería una tragedia imaginar un mundo sin lenguaje, pero, a su vez, plantea cuestiones interesantes. ¿Cómo transmitiríamos nuestras ideas y sentimientos? ¿Habríamos desarrollado un sistema de comunicación por símbolos? ¿Hubiéramos podido crear naciones, culturas e identidades? La identidad y la vida en sociedad dependen de manera crítica de la comunicación. Sin una comunicación clara de costumbres, valores y elementos culturales, la sociedad como la conocemos probablemente sería incapaz de existir. Sin sociedad, la civilización se desmorona y se reduce a una simple manada, una que lucha por sobrevivir y no por progresar hacia una mejor calidad de vida.
Por otra parte, resulta intrigante indagar sobre los aspectos más negativos del lenguaje o, dicho de otra manera, sobre el mal uso del lenguaje. El lenguaje permitió la creación de idiomas, que, a su vez, permitieron la creación de tribus y naciones. Cada una de ellas creó su propio sistema de creencias, de costumbres y de tradiciones y que, inevitablemente, las orillaron a enfrentarse unas con otras. Las ideologías se formaron a partir de los diferentes idiomas y con estas, el conflicto fue más allá de la supervivencia. Los debates y las guerras ya no eran meros enfrentamientos por probar quién era el más fuerte; se convirtieron en conflictos ideológicos y filosóficos. Las palabras se convirtieron en insultos y las oratorias en propaganda. Pronto, la humanidad se dio cuenta de que el lenguaje también podía ser un arma muy efectiva, una que puede hacer mucho ruido, pero que instaura ideas de manera silenciosa en las mentes más susceptibles. ¿Sería el mundo un lugar más pacífico si no existiera el lenguaje? ¿Valdría la pena sacrificar la comunicación como la conocemos en pro de un mundo aparentemente más pacífico? El conflicto es algo inevitable entre los humanos, pero probablemente el peso ideológico de este sería prácticamente inexistente sin el lenguaje.
El leguaje se moderniza, se adapta y, en ocasiones, se sintetiza. Los idiomas se mezclan a medida que el mundo se globaliza y nuevas palabras son creadas. En la era digital, la rapidez con la que la información se transmite demanda que el lenguaje se sintetice de manera que permita que la información viaje a su velocidad más eficiente. Las ideas se transmiten a través de videos y escritos, pero, algo peculiar sucede, y es que las imágenes vuelven a cobrar importancia en el uso del lenguaje diario. Símbolos como los emojis, stickers o incluso los famosos memes, se convierten en expresiones que usamos para denotar sentimientos o situaciones en nuestra vida diaria.
La palabra escrita pasa a segundo plano, un plano que se reserva para los espacios noticiosos o de información más específica o de análisis, mientras que el plano visual gana protagonismo por su naturaleza sencilla, directa y efectiva. Mientras que las palabras adoptan diferentes significados dentro de diferentes contextos, los símbolos se adaptan al contexto y se expanden a aspectos más allá de su alcance. ¿Es esta simplificación del lenguaje y de la comunicación algo favorable? ¿En qué posición queda la palabra escrita y los medios por los que se propaga? Solo el tiempo responderá estas preguntas.
El invento más grande, el lenguaje, nos ha llevado de la ruina a la cima y de la cima a la ruina, pues, al igual que toda creación humana, su finalidad está en manos o, en este caso, en boca de quien lo utiliza, ya sea para bien o para mal. Apreciemos, celebremos y, sobre todo, hagamos buen uso del lenguaje, puesto que nos otorga la identidad más importante de todas: la humana.