La NASA llevó a cabo la misión Exploración de Salud y Rendimiento de la Tripulación (CHAPEA), en la que cuatro astronautas vivieron una experiencia de aislamiento similar a estar en Marte, dentro de un espacio cerrado de 165 metros cuadrados.
El propósito de CHAPEA, según la NASA, es reproducir un entorno marciano lo más realista posible, incluyendo condiciones adversas como limitaciones de recursos, aislamiento prolongado, fallos técnicos y cargas de trabajo exigentes.
Durante 378 días, los tripulantes Anca Selariu, Ross Brockwell, Nathan Jones y Kelly Haston permanecieron aislados en Houston, Texas, dentro del hábitat llamado Mars Dune Alpha. Esta estructura, impresa en 3D, cuenta con 160 metros cuadrados que incluyen dormitorios, gimnasio, áreas comunes y una granja vertical para cultivo de alimentos.
En el hábitat, el equipo realizó actividades que simulan la vida marciana: caminatas espaciales con trajes en un área de arena roja, experimentos científicos, preparación de alimentos, ejercicio, higiene personal, mantenimiento y tiempo libre.
Como parte de la supervivencia emocional, los tripulantes disfrutaron de videojuegos de PS4 diseñados para reducir el estrés y fomentar la convivencia. Estos juegos, cuidadosamente seleccionados, incluyen simuladores de construcción, carreras de Fórmula 1 y títulos sociales para las noches y celebraciones en equipo.
Kelly Haston, líder del proyecto, explicó que la inclusión del entretenimiento no es solo para pasar el tiempo, sino que está respaldada por estudios que indican que ayuda a evitar conflictos y mantener la salud mental en entornos extremos.
Aunque CHAPEA es la primera misión que la NASA lidera para simular la vida en Marte, entre 2015 y 2016 se desarrolló un proyecto similar en Hawái, donde la NASA participó, pero no estuvo al mando.