En 2024, las playas de la Isla de Pascua, territorio chileno también conocido como Rapa Nui, registraron el mayor aumento de basura en toda la costa latinoamericana, alcanzando un promedio de un residuo por metro cuadrado, según un informe reciente del programa regional Científicos de la Basura.
Nelson Vásquez, director del programa, señaló que esta isla pequeña y remota, ubicada a 3,700 kilómetros de la costa chilena en medio del Pacífico, ha visto cómo su contaminación se ha duplicado desde el último conteo en 2021. Este aumento se atribuye en parte a las corrientes oceánicas que arrastran basura desde barcos y continentes cercanos, así como a la creciente presión turística.
El estudio analizó 179 playas de arena en diez países con costas al Pacífico, desde México hasta Chile, incluyendo las islas de Galápagos y Rapa Nui. A pesar del aumento en la Isla de Pascua y en Perú, la región en general muestra una reducción en la contaminación, bajando de 1.2 a 0.7 residuos por metro cuadrado en promedio. Colombia, Guatemala, El Salvador, Nicaragua y el norte de Chile destacaron por sus avances, gracias a políticas públicas, campañas de concientización y acciones locales para limpiar y prevenir.
Aunque algunas playas mejoran, Colombia, Chile y Perú siguen siendo las más contaminadas, con altos niveles de residuos plásticos —que representan el 69% del total— y también colillas de cigarrillo, que alcanzan un 8%. En contraste, Costa Rica, Panamá, las Galápagos y México presentan las costas más limpias de la región.
Vásquez enfatizó que, pese a los progresos, aún quedan grandes retos legislativos y sociales para gestionar la basura marina, y que es crucial continuar fortaleciendo los esfuerzos hasta lograr playas libres de residuos.