México es el segundo país con mayor diversidad de abejas en el mundo, con más de 2,000 especies nativas. Sin embargo, la mayoría de ellas no produce miel ni vive en colmenas, a diferencia de la especie europea Apis mellifera, introducida al país durante la Revolución Industrial y hoy base de la apicultura comercial.
Gerardo Quintos, conocido como “El Chico de las Abejas”, advierte que esta visión limitada ha eclipsado la importancia de las abejas solitarias, muchas de las cuales son clave para detectar la salud de los ecosistemas. Estas especies suelen anidar en el suelo o madera, y no requieren panales ni producción de miel.
La expansión de la apicultura, especialmente tras la introducción de abejas africanas en América en el siglo XX, ha generado competencia con especies nativas. Las abejas “africanizadas” dominan por su comportamiento defensivo y alto rendimiento, lo que pone en riesgo a especies locales, sobre todo en zonas con menos recursos florales.
Quintos propone fomentar jardines con plantas nativas y arvenses (maleza), que benefician a las abejas locales. En sus estudios en Xalapa ha registrado hasta 121 especies de abejas en terrenos baldíos. Incluso descubrió una nueva especie en 2025, Ceratina valenzuelai, endémica del bosque mesófilo de montaña, uno de los ecosistemas más amenazados de México.
Finalmente, el investigador insiste en que conservar abejas no se trata solo de construir hoteles de insectos, sino de permitir que la naturaleza crezca libremente: maleza, flores nativas y espacios sin pesticidas son más que suficientes para preservar a estos esenciales polinizadores.