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España y Grecia fueron de los países más afectados por la Gran Recesión que golpeó la economía mundial en 2008.
En España se desató una gran crisis económica que se vio acentuada por la explosión de una burbuja inmobiliaria, mientras que en Grecia la crisis se intensificó en 2010 cuando el país reveló un altísimo déficit, quedó excluido del mercados de bonos y se vio obligado a pedir préstamos de emergencia a la UE y al FMI.
Ambos eventos formaron parte de la crisis del euro que amenazó con acabar con la Eurozona.
Los dos países lograron superar sus crisis gracias a generosos rescates internacionales y duros programas de austeridad. También introdujeron cambios legislativos para atraer inversiones y generar crecimiento económico.
Pero cuando apenas estaban cicatrizando las heridas dejadas por la crisis, llegó la pandemia de 2020.
España volvió a caer en recesión ese año. Su enorme dependencia del turismo hizo que su economía se contrajera un 11% en 2020, el mayor desplome en 85 años y el mayor dentro de la UE.
El fin de la pandemia desató un auge en el sector turístico, que dio un gran impulso a las economías de los países del sur de Europa.
«Cuando España se abrió de nuevo al final de la pandemia se dio el fenómeno de ‘gasto de revancha’ de los consumidores tras el largo periodo de confinamiento», explica el economista Ruben Dewitte.
«La gente tenía ganas de salir, de tomar vacaciones y gastar dinero, y la economía española se ha beneficiado de esto».
Desde entonces, España sigue sumando récords en ingresos por turismo y en la llegada de viajeros.
En agosto, el número de turistas internacionales que visitaron el país rozó los 11 millones, un 7,3% más que en el mismo mes del año anterior y superior a la cifra de julio.
Se espera que el país supere este año los 65 millones de llegadas internacionales, otra cifra récord.
Grecia ha experimentado un repunte similar.
De acuerdo a un informe del Insete, una ONG fundada por iniciativa de la Confederación Griega de Turismo, las llegadas internacionales ya superan los niveles previos a la pandemia.
Entre enero y agosto de 2024, el país recibió más de 27,7 millones de visitantes, un aumento de casi el 10% en comparación con el mismo período de 2023.
España y Grecia fueron durante muchos años sinónimo de crisis, desempleo, emigración y decadencia.
Ahora se han convertido en las locomotoras de crecimiento de la Eurozona.
Se espera que España crezca un 2,9% este año, más que cualquier otra economía avanzada y más del triple de la media de los países de la Eurozona, mientras que la economía griega registrará un crecimiento de alrededor de 2,3%, según el FMI.
Al mismo tiempo, Alemania y Francia, las dos economías más grandes de la Unión Europea (UE), se pelean por el infame título de «hombre enfermo de Europa».
Se espera que la economía alemana se contraiga un 0.2% este año, mientras que Francia, que crece muy poco, cerrará 2024 con un gran déficit en sus cuentas públicas equivalente al 6% del PIB, lo cual ha encendido las alarmas.
La preocupación es tal que el lunes 2 de diciembre los costos de endeudamiento de Francia superaron a los de Grecia por primera vez en la historia.
«La economía griega está en muy buena forma. Hay un repunte después de una larga crisis. Hay un gran número de inversiones importantes y también han aumentado los ingresos que dejan los turistas», explica Vassilis Monastiriotis, profesor de Economía Política en el Instituto Europeo de Economía de la Escuela de Economía de Londres (LSE).
Sin embargo, Monastiriotis cree que el crecimiento podría ser mejor.
«Lo que está sucediendo en el resto de Europa, especialmente en Alemania y Francia, está arrastrando a la baja el crecimiento de Grecia», añade el economista griego.
Por su parte, Ruben Dewite, economista del grupo de expertos ING con sede en Bruselas, afirma que desde el fin de la crisis del coronavirus, España es uno de los países que más ha contribuido al crecimiento económico de la Eurozona.
«En ese sentido, se puede decir que ambas naciones del sur de Europa se han convertido en locomotoras de crecimiento del bloque», le dice a BBC Mundo.
Las economías de España, Grecia y otros países del sur de Europa también han estado beneficiándose de un gran paquete de ayuda de 750.000 millones de euros (US$789.000 millones) aprobado por la Unión Europea en 2020 para impulsar la recuperación económica del bloque tras la pandemia.
En el caso de Grecia, la confianza de los mercados financieros ha vuelto, así como las inversiones, apunta el economista Vassilis Monastiriotis, de la LSE.
«Desde el fin de la crisis de la deuda soberana, ha habido mucho énfasis en políticas para subir los ingresos de la población, como el aumento del salario mínimo en 2019», explica.
Según Monastiriotis, esto le ha dado un gran impulso a la economía griega y a la demanda interna.
«Además, con el cambio de gobierno en 2019 hubo un aumento de la confianza de los inversores, por lo que las inversiones en el país se han incrementado», prosigue.
Varias empresas multinacionales como Microsoft y Pfizer han realizado millonarias inversiones en Grecia en los últimos años.
«Pero el principal impulso para la economía lo ha dado el turismo», insiste Monastiriotis.
El año pasado visitaron el país 33 millones de personas, una cifra récord, según el Banco de Grecia.
De acuerdo a la misma fuente, el número de visitantes había aumentado un 15,5% en el primer semestre de 2024. Se espera que este año supere los 35 millones.
En respuesta a la creciente demanda, varias aerolíneas han anunciado planes para aumentar el número de asientos y vuelos disponibles a Grecia.
Un gran número de empresas también está invirtiendo para aumentar y para satisfacer la demanda hotelera de los viajeros.
Pero mientras los políticos y la industria turística celebran estas inversiones, muchos griegos se quejan de que hay un exceso de turistas que está saturando los servicios públicos, generando escasez de agua y haciendo que los precios de la vivienda se disparen.
Lo cierto es que su recuperación ha sido sorprendente y el tema de sus respectivos problemas con el turismo es otra historia con la que tienen que lidiar.
*con información de BBC Mundo
@salvadorcosio1
